Un sublime livre capte la légende Elvis dans toute sa splendeur naissante, dont le photographe Alfred Wertheimer fut le témoin privilégié.

Les grandes musiques populaires du XXe si&egrave;cle sont n&eacute;es en parfaite harmonie avec une nouvelle technologie (en plus de celle de l&rsquo;enregistrement bien s&ucirc;r, d&eacute;cisive dans sa diffusion de masse) : la photographie, et ce n&rsquo;est pas anodin. La soul, le jazz, le rock, auraient-ils connu pareille destin&eacute;e sans une iconographie mythologique, faisant des stars des ic&ocirc;nes &agrave; v&eacute;n&eacute;rer ?

Assurer qu&rsquo;<a href="https://www.lofficiel.be/art-culture/elvis-presley-en-7-roles-au-cinema" target="_blank">Elvis</a> a donn&eacute; &agrave; lui seul naissance au rock entra&icirc;ne toujours des d&eacute;bats hautement inflammables, mais il est incontestable en revanche qu&rsquo;il en fut sa figure embl&eacute;matique originelle par son charisme v&eacute;n&eacute;neux, sa photog&eacute;nie incandescente, son assurance sid&eacute;rante.

1956 est plus qu&rsquo;une ann&eacute;e charni&egrave;re pour le chanteur : elle marque son envol, les premi&egrave;res apparitions t&eacute;l&eacute;vis&eacute;es, les tourn&eacute;es sans rel&acirc;che &ndash; et l&rsquo;adoration des foules qui ne cessera de cro&icirc;tre, avant un d&eacute;clin au diapason de son mal-&ecirc;tre, puis la renaissance et enfin la path&eacute;tique chute finale.

Un t&eacute;moin a eu le privil&egrave;ge d&rsquo;accompagner cette ascension, le photographe Alfred Wertheimer. Engag&eacute; par RCA, la maison de disques du King, il le suit pendant deux semaines, de trains en loges, de sc&egrave;nes en moments intimes vol&eacute;s. Il en revient avec pr&egrave;s de 3 000 clich&eacute;s qui fa&ccedil;onneront la l&eacute;gende <a href="https://www.lofficiel.be/art-culture/le-couple-de-rock-stars-priscilla-et-elvis-presley-en-8-cliches-rares" target="_blank">Elvis</a>, inventant ainsi un genre &agrave; part enti&egrave;re : la photographie rock. Il capte avec gr&acirc;ce, d&eacute;licatesse, empathie, un (tr&egrave;s) jeune homme, encore fragile mais d&eacute;j&agrave; conscient de son charme irr&eacute;sistible. Autodidacte, influenc&eacute; par William Eugene Smith et Dorothea Lange, Wertheimer suit un Presley qui ne sait pas encore qu&rsquo;il deviendra Elvis. Sa ma&icirc;trise de l&rsquo;ensemble de la palette chromatique, du noir et blanc tout en contrastes sensuels, jusqu&rsquo;aux couleurs les plus br&ucirc;lantes, donne au livre une allure de voyage au plus pr&egrave;s de l&rsquo;intimit&eacute; du musicien, attrapant au vol ce qu&rsquo;il lui reste d&rsquo;innocence, sa concentration absolue, sa d&eacute;termination. Le chanteur semble parfois oublieux d&rsquo;&ecirc;tre ainsi suivi, tout en ayant pleinement accept&eacute; que son image, d&eacute;j&agrave;, nourrisse sa c&eacute;l&eacute;brit&eacute;. Il ne reverra Wertheimer qu&rsquo;une fois, en septembre 1958, lors d&rsquo;une conf&eacute;rence de presse, avant de s&rsquo;embarquer pour effectuer son service militaire en Allemagne, et plus jamais, avant la mort d&rsquo;Elvis, le 16 ao&ucirc;t 1977, le photographe ne sera sollicit&eacute; pour vendre ses images d&eacute;sormais iconiques.

Ce livre est autant le t&eacute;moignage d&rsquo;une &eacute;poque d&eacute;cisive, que celui de l&rsquo;immense talent d&rsquo;Alfred Wertheimer. Capter ainsi, avec tant de justesse le bouillonnement &eacute;ruptif d&rsquo;un talent comme surgissant des entrailles du monde, n&rsquo;&eacute;tait pas donn&eacute; &agrave; tout le monde.

Alfred Wertheimer : Elvis and the Birth of Rock and Roll chez <a href="https://www.taschen.com/pages/fr/catalogue/photography/all/43458/facts.alfred_wertheimer_elvis_and_the_birth_of_rock_and_roll.htm" target="_blank">TASCHEN</a>, 336 pages, &eacute;dition trilingue, allemand, anglais, fran&ccedil;ais,, 50 &euro;.

Elvis : un livre sublime retrace la naissance d'un mythe

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