Le British Fashion Council vient de sacrer la Canadienne d’origine sud-soudanaise Model of the Year aux Fashion Awards 2026. Une distinction qui lui sera remise le 30 novembre prochain au Royal Albert Hall, à Londres.

Un sourire. Un vrai, de ceux qui ne se répètent pas devant un miroir. Certains défilés restent en mémoire pour une silhouette, une bande-son ou une scénographie. Celui du 6 octobre 2025 au Grand Palais, premier défilé de Matthieu Blazy pour Chanel, doit beaucoup à une jeune femme qui, au lieu de suivre la chorégraphie habituelle du final, s’est mise à danser et à sourire. Cette jeune femme, c’était Awar Odhiang. Un an plus tard, le British Fashion Council la désigne Model of the Year aux Fashion Awards 2026. Une récompense qui distingue le mannequin dont l’influence a marqué la saison, bien au-delà des podiums. Rendez-vous le lundi 30 novembre au Royal Albert Hall de Londres pour la cérémonie.
Ce soir-là, sous les planètes suspendues du Grand Palais, Matthieu Blazy présentait sa toute première collection pour la maison. Un univers cosmique, aérien, presque onirique. Pour le final, Awar Odhiang apparaît dans une jupe spectaculaire, déployant une explosion de plumes colorées. Les premières notes de "Rhythm Is a Dancer" retentissent. La jeune femme laisse alors de côté l’impassibilité traditionnellement attendue des mannequins : elle rit, applaudit, tournoie sur elle-même avant de courir enlacer le créateur. Selon la maison, rien de tout cela n’était prévu.
Dans une industrie qui a longtemps demandé aux mannequins d’incarner des silhouettes impassibles, cette joie spontanée devient aussitôt une image virale, presque un manifeste. Ce soir-là, Awar Odhiang entre aussi dans l’histoire de Chanel : elle est la troisième mannequin noire à clôturer un défilé de la maison en 115 ans.
Son parcours a tout d’une histoire que la mode aime raconter, à ceci près qu’elle l’a bel et bien vécue. Née dans un camp de réfugiés en Éthiopie, elle grandit au Canada, d’abord à Moose Jaw, dans la province de la Saskatchewan, puis à Calgary, où sa famille s’installe lorsqu’elle a seize ans. C’est alors qu’elle travaille chez Old Navy que le fondateur de l’agence Model Models la remarque. La suite appartient déjà à l’histoire — une histoire toute récente, mais qui s’écrit à une vitesse peu commune.

Awar Odhiang pour Saint Laurent (Getty Images)

Awar Odhiang et Bhavitha Mandava au Met Gala 2026 (Getty Images)

Awar Odhiang au dernier défilé Victoria's Secret (Getty Images)

Awar Odhiang pour Chloé (Getty Images)

"La joie est parfois la plus belle forme d'élégance."

L’année 2026 d’Awar Odhiang se mesure aussi à des chiffres éloquents : huit couvertures internationales en douze mois. Chanel, Chloé, Louis Vuitton, Saint Laurent, Loro Piana et H&amp;M : du luxe au prêt-à-porter grand public, le mannequin multiplie les apparitions et affirme une présence capable de toucher des publics très différents.
Mais le British Fashion Council tient également à souligner un engagement qui dépasse son travail devant l’objectif. Awar Odhiang a choisi de mettre sa visibilité au service d’une meilleure représentation et d’une plus grande inclusion des mannequins noirs, prenant ouvertement la parole sur les obstacles auxquels l’industrie continue de les confronter.
Elle a été choisie par un jury présidé par la directrice de casting Anita Bitton, aux côtés notamment du photographe Campbell Addy, du styliste Carlos Nazario, de Gabriella Karefa-Johnson, Julia Sarr-Jamois et Lynette Nylander. Awar Odhiang rejoint ainsi un palmarès prestigieux, qui compte parmi ses lauréates Naomi Campbell, Kaia Gerber, Bella Hadid et Adut Akech. Kate Moss détient, quant à elle, le record de trois victoires.
Une phrase, extraite de sa déclaration au British Fashion Council, résume peut-être mieux que n’importe quel discours officiel la portée de cette récompense : "Il ne faut jamais atténuer sa lumière pour avoir le sentiment d’appartenir à quelque chose." C’est précisément ce qu’Awar Odhiang avait fait, ce soir-là, au Grand Palais.

Awar Odhiang pour Isabel Marant (Getty Images)

<blockquote data-pm-slice="2 2 []">
Être reconnue comme Model of the Year est un honneur incroyable. J’ai toujours cru que l’on pouvait être à la fois bienveillante et forte, douce et résiliente. Il ne faut jamais atténuer sa lumière pour avoir le sentiment d’appartenir à quelque chose, ni renoncer à sa douceur pour prouver sa force. J’espère que mon parcours continuera à le rappeler aux autres. Je suis profondément reconnaissante pour cet instant et pour tout ce qu’il représente. Merci à celles et ceux qui ont cru en moi et qui m’ont appréciée exactement telle que je suis.
Awar Odhiang
</blockquote>

Awar Odhiang, mannequin de l’année : tout a commencé par un sourire

Recommandé pour vous

Food

SŪN : coup de cœur pour la nouvelle escale japonaise qui fait rayonner Bruxelles

Food

Bozar entre dans le cercle très fermé des 50 meilleurs restaurants du monde

Mode